Hace unos meses, se publicó un estudio de la Universidad de Oxford el cual demostraba que había una reducción de la materia gris del cerebro entre las personas que han pasado el coronavirus.1
La materia gris es la zona del cerebro que contiene la gran mayoría de sus cuerpos celulares neuronales. Aparece en regiones relacionadas con el control muscular y las percepciones sensoriales, especialmente la vista, el oído y el olfato. También está relacionada con problemas de memoria, emociones, el habla y la agilidad a la hora de tomar decisiones.1
El estudio británico se sirvió de un doble escáner a casi 800 personas, uno antes de la pandemia y otro en los meses de crisis más aguda por esta enfermedad. Se detectaron cambios notorios en la estructura cerebral y descenso en la materia gris, especialmente en el área relacionada con el olfato.1
El estudio es longitudinal, es decir con datos del mismo grupo de personas en distintos momentos. Eso otorga un extra de robustez a sus resultados.1
La mitad de los participantes tuvieron Covid entre una resonancia y otra, tomadas con más de tres años de diferencia. Esto ha permitido comparar los cambios inducidos por el coronavirus en el cerebro y cotejarlos con las imágenes cerebrales de los no afectados. Lo que falta por confirmar es si ese descenso es consecuencia de la infección o una secuela de la enfermedad derivada, tampoco se sabe sobre su pervivencia.1
Por otro lado, recientemente, investigadores de la Universidad de Tulane (Luisiana, EE. UU.) han descrito con detalle cómo afecta este virus al sistema nervioso central.2,3
Los pacientes de Covid-19 se suelen quejar de dolor de cabeza, confusión y otros síntomas neurológicos, pero hasta ahora los médicos no comprendían del todo cómo afectaba el virus del SARS-CoV-2 al cerebro durante la infección.2,3
Se trata de la primera evaluación exhaustiva de la neuropatología asociada a la infección por SARS-CoV-2 en un modelo de primate no humano. Los investigadores descubrieron que el virus causa una inflamación cerebral grave y lesiones derivadas de la reducción del flujo sanguíneo o del oxígeno en el cerebro, como daños o muerte de neuronas. Observaron también que provoca pequeñas hemorragias en el cerebro y que estas patologías afectaron a sujetos que no experimentaron una enfermedad respiratoria grave a causa del virus.2,3
Las complicaciones neurológicas suelen ser uno de los primeros síntomas de la infección por SARS-CoV-2 y pueden ser las más graves y persistentes. Además, afectan indistintamente a personas de todas las edades, con y sin comorbilidades, y con distintos niveles de gravedad de la enfermedad.2
La investigadora principal del estudio, Tracy Fischer, espera que el estudio mejore la comprensión y el tratamiento de los pacientes que sufren las consecuencias neurológicas de la Covid-19 y la Covid persistente.2,3
Referencias
- Douaud G, Lee S, Alfaro-Almagro F et al. SARS-CoV-2 is associated with changes in brain structure in UK Biobank. Nature. 2022. https://doi.org/10.1038/s41586-022-04569-5.
- Rutkai I, Mayer M, Hellmers L, et al. Neuropathology and virus in brain of SARS-CoV-2 infected non-human primates. Nat Commun. 2022; 13: 1745. doi: 1038/s41467-022-29440-z
- Tate L. Tulane study shows COVID-19’s lingering impacts on the brain [Internet]. Tulane News. 2022 [citado octubre 2022]. Disponible en: https://news.tulane.edu/pr/tulane-study-shows-covid-19s-lingering-impacts-brain.
